圣诞老人来自芬兰

圣诞节是芬兰最传统的节日，这最美好的时光要献给家人和亲朋，特别是儿童。准备圣诞饰品是圣诞欢乐时光的开始，芬兰人在圣诞前的最后一个星期日开始寻找他们心中理想的圣诞树，在平安夜前一天由男主人和孩子们一起扛回家中，装扮一新。

　 被芬兰人细心维护的圣诞文化

 就像其他北欧国家一样，芬兰圣诞节的庆祝高潮是在12月24日平安夜。清晨，全家要吃传统早餐——加了桂皮和糖的米粥。中午12时整，芬兰最古老的城市、旧都图尔库会宣布“圣诞平安”的致词。这项活动开始于13世纪，内容至今依然沿袭中世纪的劝谏和祝词，很有历史气息。

每家主妇都要提前好几天就开始准备圣诞晚餐，鲜鲑鱼、圣诞火腿、李子酱甜品、肉桂饼都是芬兰式圣诞晚餐不能缺少的传统菜肴。另一项芬兰人保留的圣诞传统是在圣诞前夜洗桑拿浴，在这个特别的时候沐浴不仅是为了清洁身体，更是为了让蒸气的洗礼来涤荡心灵，恢复活力。

晚餐过后，每个人都在期待圣诞老人的敲门声。年复一年，他总是重复着经典的问话：“这里有好孩子吗？”得到的回答也总是热闹异常的“有”，就此将节日的气氛推向高潮。在大多数外国电影里，圣诞前夜的热闹到这里就结束了，而实际上，芬兰平安夜最美的时刻，是人们手持蜡烛来到逝去亲人的墓碑前分享圣诞快乐。一排排蜡烛在星空下，在晶莹的雪地上闪烁，与虔诚祈祷的人们组成一幅令人难忘的画面。

 芬兰人希望鲜活地保持他们的传统文化，所以，在这个国家电子邮件和手机短信都不能取代来自亲朋好友写满祝福的、漂亮的圣诞卡片。为此，芬兰邮政部门每年都会负责邮寄5000万张圣诞贺卡。

去哪里会见圣诞老人

这个季节来到芬兰当然想见到圣诞老人。远在芬兰与俄罗斯边境的耳朵山的山地上，有圣诞老人居住的小屋，不过那里婉拒探访。惟一可以一偿与圣诞老人会面心愿的地方，就只有芬兰罗凡涅米以北8公里的圣诞老人村了。在那里，每年有来自世界各国的40万游客要求跟圣诞老人见面。在圣诞老人的办公室里，来访者可以问任何有关他的问题。最让孩子们着迷的是，这儿的圣诞老人知识广博，会讲很多国语言，中文也能说几句，所以孩子多半会满意而归。他们与圣诞老人挥手告别时，手里一般都举着与圣诞老人的合影（收费17欧元）。

令人兴奋的还有圣诞老人邮局里各种充满童话色彩的邮票、贺卡和礼品，如果在这里买礼品寄回家，你会得到一个特别的纪念——盖有北极圈圣诞老人邮局的邮戳。

圣诞老人村里还有一处不能错过的名胜———刻着北纬66度33分字样的北极圈纬度线，圣诞老人村就横跨在北极圈纬度线上，所以当你走到村子北边就已经置身于北极圈内了。能来到北极圈的意义特别，几乎所有的游人都愿意跨着北极圈纬度线拍照留念。如果还想回家和朋友炫耀一下，也可以买一份到达极地证明书，现在证明书也有中文版本了。

 圣诞老人住在耳朵山

关于圣诞老人从哪里来，欧洲历史上有很多种传说，而所有传说最终却都汇聚在芬兰的拉普兰。

 传说圣诞老人出生在公元三四世纪之间，是小亚细亚一个富裕家庭的虔诚信徒，名为尼古拉斯。他从小决心终生侍奉上帝，长大后便在地中海附近一处名为Myra（位于今土耳其境内）的地方当主教。尼古拉斯恪尽职守又热心助人，传闻他时常救济穷人、帮助孤寡。他过世后，希腊东正教将他奉为圣人。随后尼古拉斯被罗马天主教管辖地区奉为保护儿童和穷人的圣者。

 在英国，尼古拉斯被称为圣诞之父（Father Christmas）。后来，尼古拉斯的传说随着荷兰基督徒来到美洲大陆，荷兰基督徒昵称尼古拉斯为Sinterklaas，却被当地不懂荷兰文的人逐渐错念为SantaClaus，于是这个错误保留至今。

直到1882年，美国诗人Dr．Clement Clarke Moore以他的生花妙笔第一次把圣诞老人描写成亲切可爱的形象：他的面颊像玫瑰，鼻子似樱桃，长着长长的白胡子，每逢圣诞前他快乐地驾着驯鹿雪橇来到村镇，从各家的烟囱爬下去，把礼物送给乖孩子。诗人这篇名为《圣尼古拉斯的探访》的诗文一经发表，便在全世界风行起来，而快乐的圣诞老人形象也从那时起深入人心。

1927年，一家芬兰报纸指出圣诞老人的家其实在芬兰北部的拉普兰。1927年，芬兰电台的儿童节目主持人马古斯叔叔描述圣诞老人的正确住址是拉普兰的耳朵山。从此世人相信圣诞老人的永恒形象来自芬兰的拉普兰。