Tämä oli ensimmäinen kerta, kun kokonaispituudesta julkaistiin näin tarkka arvio. Edellisessä tutkimuksessa vuonna 2009 Ming-dynastian (1368-1644) aikaisten rakenteiden osoitettiin olevan yli 8 850 kilometriä.
Vuodesta 2007 lähtien tehdyissä arkeologisissa tutkimuksissa on löydetty yhteensä yli 43 700 muuriin liittyvää kulttuuriperintökohdetta, kuten muurin pätkiä sekä puolustusvarustuksia ja -väyliä. Löydettyjen kohteiden perusteella on pystytty arvioimaan muurin kokonaispituus.
Muurin rakentaminen alkoi taistelevien valtioiden kaudella (475-221 eKr.) ja myöhemmät dynastiat rakensivat muurin osia hajallaan oleville, mutta strategisesti tärkeille alueille puolustautuakseen pohjoisen paimentolaisheimoja vastaan.
Pari tuhatta vuotta sitten muurinpätkiä alettiin yhdistää toisiinsa ja myöhemmin muuria rakennettiin lisää ja sitä modernisoitiin. Kiinan kansantasavallan synnyttyä muuria käytettiin surutta rakennusmateriaalina.
Murto-osa muurista jäljellä
Kiinan muuri pääsi UNESCOn maailmanperintökohteeksi vuonna 1987. Kulttuuriperintökohteiden asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että muuria uhkaavat niin luonnonvoimat kuin ihmisten toimet.
Vain reilu kahdeksan prosenttia Ming-dynastian aikaisesta muurista on säilynyt ennallaan ja yli 74 prosenttia on huonossa kunnossa. Joissakin kohtaa muurista on vain perustukset jäljellä.
